美国太空总署(NASA)署长尼尔森周三表示，从小行星贝努 (Bennu) 采集取回地球的岩石和尘埃样本中，发现含有水和碳分子，这两种物质都是“形成我们星球的重要材料”，是科学家所知生命的组成部分。这项发现为地球生命的基础是从外太空播种的这种理论，提供了再多一点证据。
美国太空总署当日也向外展示了上月由太空船运送回地球的第一批小行星样本，这是有史以来返回地球的小行星样本数量最多的一次。这些古老的黑色尘埃和土块，来自距离地球约6000万哩、名为贝努的小行星。美国太空总署的OSIRIS-REx太空船三年前收集了这些样本，然后在上月才送回地球。美国太空总署日前宣布，该样本可用于确定我们太阳系的早期历史，将在本周稍后时间揭示任务期间收集的内容。
署长尼尔森周三在新闻发布会上说：“首次分析显示，样品中含有大量以水合粘土矿物形式存在的水。”他还说，其中的碳以矿物质和有机分子的形式存在。
美国太空总署选择贝努是因为他们认为类似的小行星可能在数十亿年前透过碰撞将水和碳一起送到地球。贝努的轨道与地球轨道相交，这也使得往返旅程比前往位于火星和木星之间的小行星带更容易。
