中共二十大将于2022年下半年召开，预计将会产生新一届中央领导机构人选。就在1月11日，中共省部级官员专题研讨班开班，中共外事工作委员会办公室副主任刘建超出席，港媒认为这显示显示其已经升迁正部级，并预料他将是二十大后中国外长的热门人选。
据中国官媒新华社旗下媒体新华网报道，中共省部级主要领导干部学习贯彻党的十九届六中全会精神专题研讨班1月11日上午在中央党校开班。中共7常委均有出席。
在疫情之下，两名政治局委员缺席开班式，包括天津市委书记李鸿忠和转赴重灾区河南的副总理孙春兰。
此外，国务委员兼外交部长王毅也未出席，他早前外访返回中国后直奔江苏无锡，11日与海湾阿拉伯国家合作委员会秘书长举行会谈。
值得注意的是，据北京中央电视台的新闻联播画面，中共中央外事工作委员会办公室副主任刘建超和中央台办主任刘结一、中央财办常务副主任韩文秀并排而坐。
香港《星岛日报》认为，这意味着刘建超已经由副主任晋升为正部级的常务副主任，因为只有这样他才有资格参加研讨班。
文章指出，中共中央外事工作委员会办公室由政治局委员杨洁篪兼任主任，刘建超此次晋升，与中共中央对外联络部部长宋涛丶外交部党委书记齐玉并驾齐驱，成为外事系统正部级高官。
据指出，外界过去认为宋涛或外交部常务副部长乐玉成是下任外长大热人选，但乐玉成如今仍只是副部，已被履历丰富的刘建超“后来居上”。
文章预料，中共二十大之后，刘建超必将在外事系统扮演重要角色，甚至是外长的热门人选。
公开资料显示，58岁的刘建超毕业于北京外国语大学，担任中共外交部发言人长达8年，其后曾出任驻菲律宾、印尼大使。2015年8月时任外交部部长助理的刘建超调到纪检系统。2017年刘建超空降浙江担任省委常委、纪委书记，翌年返回北京出任中央外办副主任。