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麦卡锡在美债务上限谈判中首现乐观态度,两党僵局中寻求妥协

时间:2023-5-24

当地时间2023年5月22日,美国华盛顿特区,美国总统拜登在白宫椭圆形办公室会见美国众议院议长麦卡锡。 视觉中国 图

 

随着美国政府接近债务上限,美国总统拜登于5月22日恢复了与众议长、共和党人麦卡锡的直接谈判。麦卡锡在大约一个小时的会谈后表示,虽然双方仍未达成协议,但他第一次表现出了乐观的态度,“我相信我们可以达成(协议)”。拜登也在会后发布的一份简单的声明中表示,会谈“富有成效”。

然而,据《国会山报》报道,双方在平衡债务的策略上仍呈现出本质分歧——拜登认为应改革税收制度以增加政府收入,麦卡锡则直言“问题不在于收入,而在于支出”,究竟是“开源”还是“节流”,已经成为阻碍两党谈判进程的重要议题。拜登和麦卡锡都承认,任何协议都必须得到两党认同,因为共和党在众议院占微弱多数,而民主党在参议院占多数,互相牵制之下,任何具有偏向性的协议是必然无法成功在两院通过的。

麦卡锡态度松动

此前,拜登数次表示了对该协议谈判进程的乐观态度,而麦卡锡则显得更加保守,在经历了上个周末的两党谈判及拜登返美后的第一次会面后,麦卡锡的回应明显变得更加积极和正面,“我觉得双方在专业精神、彼此的诚实以及试图找到共同点的意愿方面颇有成效。”美国政治新闻网站Politico援引麦卡锡的话称,他赞扬了拜登任命的谈判代表“聪明、专业、尊重他人”。

此次会面是拜登和麦卡锡六天来的首次会面,他们就剩余的症结点进行了一个多小时的交谈,麦卡锡表示,在会面之前,他和拜登都指示其谈判代表进行了通宵谈判,争取在美国借贷额度耗尽前达成协议。众议院民主党高层虽然没有参加会议,但据他们所知,党派谈判代表正在进行的讨论是有益的。

据《纽约时报》报道,美国财政部长耶伦22日再次向国会发出警告,称美国最早可能会在6月1日起需要越权借贷以支付账单。

高盛集团和越来越多的其他金融公司的分析师表示,他们认为X-date(联邦政府达到债务上限的日期)可能会比财政部估计的时间稍晚一些,即6月8日或9日。从理论上讲,这将给国会多一周的时间来解决债务上限问题。高盛研究部首席美国政治经济学家亚历克·菲利普斯(Alec Phillips)表示,随着债务上限最后期限的临近,投资者“可能会开始变得更加紧张”。

为了在国会两院达成协议,共和党领导人表示他们必须在本周达成两党财政协议,这样两院就有足够的时间通过该措施并将其提交给拜登,以避免债务违约。

麦卡锡告诉记者,他对美国信用评级可能被下调的担忧是他要求拜登在2月份开始就债务上限进行谈判的原因。“我的担忧是他从不担心这一点。”麦卡锡谈到拜登时说。

事实上,即使财政部最后没有达到债务上限,但仅仅是债务违约的可能性就会导致潜在的经济动荡。《华盛顿邮报》刊文指出,惠誉评级和穆迪投资者服务公司已表示,如果华盛顿过于接近违约(strays too close to default),他们可能会对该国的信用进行审查。根据政府问责办公室的数据,2011年,时任总统奥巴马和众议院共和党人之间类似的债务上限僵局,促使标准普尔降低了对美国债务的评级,从而导致美国道琼斯指数暴跌,最终使纳税人付出了超过10亿美元的借贷成本。

在僵局中寻求妥协

值得注意的是,共和党人暗示,在债务违约真正迫在眉睫之前,达成任何协议的可能性是较为渺茫的。22日晚,麦卡锡被问及打破僵局需要什么条件时给出了一个意味深长的答案:“6月1日。”这似乎意味着双方都将用尽一切谈判资源,在所有悬而未决的问题中,最主要的是下个财政年度在可自由支配的项目上花费多少,以及任何支出上限应该在多长时间内到位。

共和党立法者寻求削减联邦医疗保健、教育、科学、劳工和研究支出,坚持保留甚至提高国防预算,对部分项目的削减幅度远远超过白宫目前愿意妥协的范围。拜登则希望瞄准所谓的“税收漏洞”,并提高美国富人的纳税利率来改善国家的财政状况。对此,麦卡锡表示,“这是不可能的。”

据另外两位知情人士透露,白宫提出将2024财年的支出冻结在2023年采用的水平,并表示这将代表“削减”,因为机构预算不会随着通货膨胀而上升。共和党人拒绝了这一想法,坚持认为国内支出必须从目前的水平大幅减少,这样即使军费开支增加,下个财政年度的总体支出也会下降。

“这些都是棘手的问题。”共和党众议员、麦卡锡重要盟友帕特里克·麦克亨利(Patrick T. McHenry)指出,“逐年削减支出的指令是白宫最难达到的事情,但这是议长(麦卡锡)对其谈判团队的指令。我们希望能够做到这一点。”

日前众议院自由核心小组发布推文称,共和党人必须在债务上限问题上守住底线,以使支出回归现实并恢复联邦政府的财政健全。“我们每个月的支出比联邦税收收入多100多亿美元,华盛顿(指联邦政府)面临的是支出问题,而不是收入问题。”

麦卡锡强调了共和党人在该问题上的团结态度,并表示无论他与拜登达成什么协议,相信都能得到民主党和共和党的支持。“我坚信,大多数共和党人会认为我们现在谈判的内容,是走上了正确的道路。”他也留有了一些争议余地,称此次达成的协议并不能解决所有问题,但至少是朝着正确方向迈出的一步。

双方在过去一周的会谈中也达成了一些协议,包括从先前批准的新冠疫情救济立法中收回一些未动用的资金。但还有许多其他问题尚未解决,包括在某些安全社会网计划中,收紧对没有抚养人的健全成年人的工作要求。在众议院共和党人通过的法案中,对贫困家庭临时救助和食品券的领取者提出了更严格的要求。

麦卡锡表示,他将继续推动上述谈判,并争取将其纳入他与拜登达成的协议中,据悉,白宫谈判代表已表现出在这个问题上寻求妥协的开放态度。

一旦谈判代表同意达成协议,将其转化为立法文本将需要时间。麦卡锡在竞选议长时承诺,他将给立法者72小时的时间来审查该法案,并在22日表示,他认为谈判代表需要在本周达成妥协,以便在预计达到债务上限的6月1日之前通过提高上限的立法。