特约记者 方瑜
不是猛龍不過江…
暴龍一路創奇蹟
多倫多暴龍隊在2019年6月13日深夜奪下加拿大第一個NBA總冠軍，多倫多全城陷入狂喜，上萬人潮湧向市中心慶祝，路上汽車持續長鳴喇叭，高呼「我們是冠軍」、We The North。不只是多倫多，6月初夏，全國都凝聚力量瘋猛龍、球迷嗨翻天，從政府機關到各行各業，都抓緊時機搶搭猛龍隊狂歡列車，「We The North」的旗幟、猛龍爪痕籃球隊章處處可見。
NBA總決賽，猛龍奪冠了。猛龍24年來首次獲得NBA總冠軍，也成為了NBA73年來第一支美國本土外的冠軍球隊。猛龍也是繼2006年的熱火之後，再一次有球隊在NBA決賽的初體驗就奪冠。巧合的是，勇士正是第一支首度打進決賽就奪冠的球隊。
猛龍奪下空前的冠軍，從此改變多倫多、乃至加拿大以冰球為尊的運動版塊。
這些年來，猛龍總有話題新秀和核心主幹，從初代明星的「太空飛鼠」史陶德邁爾（Damon Stoudamire）開始，到3年後「加拿大飛人」卡特（Vince Carter）接班。卡特之後，只有波許（Chris Bosh）曾一度讓猛龍看到希望，但一直等到羅瑞（Kyle Lowry）和德羅展（DeMar DeRozan）聯手的雙衛時代，才真正地讓猛龍成為季後賽常客，甚至是東區強權。只是距離總冠軍，總是一步之遙。
這一次拿下了總冠軍，對猛龍、籃球運動和NBA全球化來說，都別具意義。一如美國職籃（NBA）總裁席佛（Adam Silver）將冠軍獎盃頒給猛龍隊時，他說：「籃球轉了一圈又回到了加拿大的手中。最早發明籃球的就是加拿大人，第一場NBA比賽就在多倫多舉行，而現在，2019年NBA總冠軍正是多倫多猛龍隊。」
24年來猛龍一步步壯大
1995年NBA大家庭加入了兩支國際戰隊，溫哥華灰熊和多倫多猛龍，但是灰熊只在溫哥華堅持了5年便遷回了曼菲斯，而多倫多猛龍則用24年譜寫出了一曲逆襲者的讚歌。
談起加拿大的國球，每個人都會說是「冰球」，「籃球」只能靠邊站。如今NHL北美冰聯一共有31支球隊，其中有7支在加拿大。
1993年蒙特利爾國民隊奪得NHL冠軍，冰球可以說徹底統治了這個國度，而在兩年之後猛龍隊入駐了多倫多，可以輕易的想見他們在北境受到的待遇。
今年NBA總冠軍賽首戰，湯瑪斯（Isiah Thomas）與過去曾為多倫多猛龍效力的傳奇球星蒞臨現場，看著場內外爆滿的觀眾，湯瑪斯回憶起了25年前他剛接任猛龍第一任執行副總裁時的過往。
剛接下猛龍執行副總裁的職位時，湯瑪斯拜訪了一家又一家的媒體，試圖說服這些媒體買下猛龍球賽的轉播權，將被視為外國運動的籃球推廣給加拿大的球迷，即使最後有媒體願意買下轉播權，但實際上NBA在加拿大永遠不會是最熱門的運動項目。
「當你打開電視並看到新聞，你就知道我們的地位在哪裡，」湯瑪斯回憶道：「球賽精采片段的播放順序會是冰球、冰球、冰球、多倫多藍鳥、多倫多淘金人(美式足球)、網球以及冰壺。當冰壺結束之後，才會輪到猛龍的賽事精華。」
一個小故事徹底展現了當時加拿大人對於籃球的認知：穆雷〈Tracy Murray〉於94-95賽季被波特蘭交易至了休士頓，那年休士頓火箭衛冕成功，穆雷拿到了自己的總冠軍戒指，雖然那年季後賽他一場未戰。下個賽季，他便來到了多倫多猛龍隊，作為冠軍球隊的一份子，即便是角色球員也是有一定知名度的。
1995年是猛龍正式開打NBA賽季的第一年，球隊高層很開心有穆雷加入，還滿心歡喜地組織了一場粉絲見面會，穆雷和球隊驅車好幾個小時來到現場，卻發現擺好的桌子周圍沒有一個上來要簽名的球迷，場面一度十分尷尬…。左等右等終於來了一個人，說他知道猛龍隊，但是他之後卻指著穆雷問：「這個人是誰？」
穆雷回憶，自己當時走上罰球線，忍不住笑了出來。他笑說明明在主場作戰，籃架後面的自家球卻迷揮舞著各種道具努力干擾自己罰球。他說：「那是加拿大人第一次如此貼近NBA，但真的連基本規則都搞不太清楚。猛龍球員們必須在比賽外的其他時間，親自去往一些學校參與活動，向孩子們做自我介紹，為加拿大籃球運動埋下一顆種子。」
果然，這顆已經生根發芽的種子以不可思議的速度迅速生長，炸裂般地變成了一棵參天大樹。而催化這一過程的名字叫做卡特〈Vince Carter〉和奈許〈Steve Nash〉。
2001年NBA季後賽，飛人卡特挾著隊史最佳單季49勝戰績，把猛龍隊帶入了東區半決賽，使得猛龍隊的名氣頓時在加國大開，讓不少加國球迷對於NBA冠軍燃起不少期待。可惜，最終猛龍沒能敵過費城人隊，在半決賽中戰敗，與東區冠軍無緣。
奈許雖然沒有效力過多倫多猛龍，但他是第一個拿下MVP最有價值球員的加拿大人。
2015年勇士隊拿下首個總冠軍時，當時勇士總教練寇爾〈Steve Kerr〉被問及誰影響了籃球最深時，他提到了5個名字：Michael Jordan、Allen Iverson、Stephen Curry、Kevin Durant和Steve Nash。他說：「我會把奈許列為其中之一的原因，是我認為他讓傳球又變得酷了起來，而他更對控球後衛的下個世代帶來了深刻的影響。」
奈許最激勵人心的是，他雖沒擁有天生俱來的優秀運動細胞，但他永遠努力不懈。曾和奈許一起打球的隊友巴瑞特〈Rowan Barrett〉曾經說過，奈許訓練時的最大特質，是他會努力得像自己是隊內最差勁的球員，而這番熱情會感染到其他人身上。奈許曾擔任加拿大國家籃球隊教練，將加拿大籃球又帶到了另一個高度。
憶及猛龍誕生創辦人感驕傲
多倫多猛龍隊的創辦人之一比托夫〈John Bitove〉看到今日的猛龍，感覺自己是個驕傲的父母。
比多夫和商業伙伴斯雷特〈Allan Slaight〉，於1993年取得了NBA特許經營執照權，當年NBA的執照費就高達1.25億美元，而買下加拿大郵務公司〈Canada Post〉在多倫多聯合車站旁的大樓土地，也不過4,000萬加元。對於他們斥巨資投注在一支NBA球隊上，許多人都抱持懷疑、看好戲的態度。
艾弗雪德〈Phil Evershed〉之前在加拿大帝國商業銀行〈CIBC〉工作時，曾協助比托夫籌措資金來打造球隊。他說，對銀行和貸款人來說，真的是很大的風險，每個人都認為比托夫很瘋狂，但如今「這成為該城市中最好的拼圖之一。」
當年才33歲的比托夫想著，如果要打造好猛龍，首先要取個吸引人的球隊名稱，這是名稱會吸引女性、小孩和新一代的加拿大人。「我想：老一代的白人最愛冰球，但我們會有新的一代，就像現在你看到的。」
1993年正是侏儸紀公園〈Jurassic Park〉電影當紅之時，得到靈感的比托夫說他喜歡「T-Rex」這個名字，但他8歲的兒子Brett有個更好的主意，他選了「Raptors」這個名字。
團隊後來決定辦一場公開徵名的大賽，在指定的10個名字中請民眾來投票，「Raptors」果然是最受歡迎的，因為「T-Rex」雖然強壯，但動作慢，而「Raptors」以快速迅猛，很容易使人聯想到快速靈活的籃球運動員，因此「多倫多猛龍」就此誕生。
折騰完命名後，比托夫開始為球衣設計傷腦筋。他希望有個很前衛、有顛覆性創新的設計。
於是，當時在加拿大不流行的紫色成了猛龍隊第一款球衣的底色，並啟用了頗具加拿大元素的紅色，於是一隻紅色的猛龍印在了紫色的球衣上。為了把紅色和紫色混在一起，又加了一些黑色。後來還添加了「奈史密斯銀」的白色，以紀念1891年發明了籃球運動的加拿大人奈史密斯（James Naismith），外加細條紋設計。
儘管不是所有人都特別喜歡這個幾乎佔滿了整件球衣的隊徽，但它顯然與眾不同。更沒想到，猛龍隊在1994年5月24日公佈了這款球衣，新穎的面貌，立即使之成為NBA最暢銷的品牌之一。NBA的數據顯示，球迷在第一個月內購買了2,000多萬美元的猛龍隊球衣，在沒有參加任何一場NBA比賽之前，該球隊在NBA商品銷售中已經名列第7。
比托夫說，球衣極大地吸引了6到10歲孩子的關注。他猜測，這可能為猛龍隊埋下了球迷的種子。因為該隊最著名的球迷、說唱歌星德雷克（Drake），當年應該在那個年齡段。「讓猛龍的形象伴隨年少孩子成長，這就是我們想要的效應。人們很難擁抱一片楓葉，但擁抱一隻猛龍很容易。」
移民推高籃球熱商機源源不絕
籃球能逐漸推倒冰牆，挑戰冰球的地位，很大一部分是拜多元文化移民所賜。
從非洲、南美洲、亞洲、中東等地的移民過去20年來源源不絕湧入，在加拿大開啟自己的新生活，這一批移民對冰球比較陌生，他們和下一代卻和籃球有個較深厚的情感。畢竟籃球在國際上比冰球更普及，而且，相比於參與冰球運動必備的冰鞋、服裝以及昂貴的俱樂部會員費，籃球所需的裝備和費用更親民。
多倫多滑鐵盧大學體育商業教授斯尼葛羅夫〈Ryan Snelgrove〉最近撰寫一篇文章，提到加拿大人口結構發生變化，以及多倫多猛龍隊在籃球運動中發揮的成功作用，讓籃球開始成為加拿大身份的一環。
他說，根據2017年的人口普查數據，21.9％的加拿大人是移民，預計到2036年這一數字將增加到30％。在最近一次人口普查中，有770萬加拿大人被確定為「可見的少數族裔」〈visible minority〉。籃球本來就是國際性運動，在移民增多下，現代加拿大人對籃球的熟悉度勝過冰球。
很難想像，24年前猛龍剛開始打球時，加拿大人連籃球規則都不太熟悉，如今全國瘋籃球，無論是在維多利亞還是紐芬蘭，猛龍賽事在全國都創下高收視率。很多人恐怕都快忘了，5月底6月初本來是NHL冰球冠軍賽季節，但人人正在談論籃球，不是冰球。
年輕一代喜歡籃球勝過冰球。Angus Reid的最新數據，發現在18歲到35歲加拿大男性中，有49%的受訪者表示，如果只能選擇觀看一項運動賽事，他們更願意看猛龍隊比賽，選擇觀看史丹利盃的則只有39%。
這種熱度，最直接的反應就是商機湧動。
首先，NBA和猛龍收益大。美國最大票務搜尋網站SeatGeek網站指出，NBA總決賽首戰門票，平均價格超過1400元，最低入場價約800元，最貴的門票甚至叫價6萬元。不僅是多倫多有史以來門票最昂貴的現場活動，也創下NBA總決賽最貴首場比賽平均門票價格紀錄。
此外，娛樂場所如餐館、酒吧、旅館等生意興隆。畢竟門票太昂貴，一般球迷只能找地方聚在一起熱鬧。包括多倫多比賽球場外的大型電視牆「侏羅紀公園」、全國大小餐館和酒吧、電影院，乃至各地機構主動架設的戶外大型電視牆，都成為民眾共同感受比賽氛圍的好去處。
根據加拿大信貸處理公司Moneris數據顯示，總決賽首戰當晚，不只大多倫多地區酒吧業績狂增，全國各大城市包括溫哥華、卡爾加利和埃德蒙頓等地的酒吧業績，同樣直線上升。
市場推廣公司NewPath Sports & Entertainment總裁帕塔克〈Sunny Pathak〉稱，猛龍隊帶來的經濟效益，除了惠及餐飲業，也帶動商品銷售，例如猛龍隊官方球衣及相關商品的銷量大增，而猛龍隊主將倫納德〈Kawhi Leonard〉穿著的New Balance球鞋，也在6分鐘內被搶購一空；就連「非官方」的翻版球衣，也銷量急增。帕塔克還說，這些街頭小販也是贏家，他們出售的一些猛龍小玩意兒也能賣個滿堂彩。
多倫多旅遊局執行副總裁威爾〈Andrew Weir〉表示，猛龍隊的成功吸引了球迷到多倫多看比賽，同時也讓多倫多在國際的曝光率大大提升。多倫多大學副教授、運動市場專家鮑爾斯〈Richard Powers〉說，猛龍打進NBA冠軍賽，是個好機會向全球觀眾展示這座城市，「那些沒有想過要來多倫多造訪的人，看到這是一個這麼棒的城市，可能會計畫下回來看看」。
鮑爾斯認為，猛龍隊季後賽效應對多倫多的財務影響少說「數百萬元」，展望未來10年對娛樂和旅遊業的長期影響，可能為多倫多帶10億元營收。
毫無疑問，猛龍已經成為多倫多和加拿大的新英雄。因為它，讓加拿大人的熱情從冰球到籃球有了完美的過渡。