就在1月28日中国国新办举行的新闻发布会上，中国国家航天局发布了第五部航天白皮书——《2021中国的航天》，对未来五年中国的重大航天计划进行了阐述。
作为太空竞赛的后来者，中国在1970年才发射了第一颗卫星“东方红一号”，到2003年实现了第一次载人航天飞行，成为全球第三个实现载人航天的国家，近年来在多个航天领域更是取得了不少成就。
正如白皮书所指出的，刚过去的五年，中国航天大项目竞出，嫦娥揽月、北斗指路、祝融探火、羲和逐日、天和遨游星辰、“悟空”“慧眼”探索宇宙奥秘……不断取得新的突破。
中国空间站建造全面实施，6名航天员先后进驻，开启了有人长期驻留时代；探月工程“绕、落、回”圆满收官，嫦娥四号首次着陆月背巡视探测，嫦娥五号带回1,731克月壤；天问一号实现中国航天从地月系到行星际探测的跨越，在火星上首次留下中国印迹；空间基础设施不断完善，北斗全球卫星导航系统建成开通，高分辨率对地观测系统形成体系能力。
刚过去的2021年是太空探索、发射任务和天文事件让人类应接不暇的一年，同时也是中国的航天大年。在中共建党百年之际，中国科技实力的提升用天问落火、空间站工程开启11连发等太空壮举得以彰显。相关人士公开表示，已经实施的首次火星探测任务不过是中国行星际探测的开山之作，后面的任务还非常长远。日前，官方业已批复探月工程四期任务，中国航天正开启星际探测新征程。
从2016年到2021年，中国航天共实施207次发射，长征运载火箭发射成功率96.7%，中国运载火箭加快更新换代，以长征五号为代表的新一代无毒无污染运载火箭陆续投入使用，商业运载火箭不断涌现，形成陆地、海上多样化的发射能力。
仅在2021年，长征系列运载火箭即完成48次发射，将上百颗（含搭载）航天器送入太空，创造了年度宇航发射总数的历史新高。
太空项目被视为国家实力和威望的象征，争夺太空话语权已成为各国战略竞争的重要方面。对于中国在太空领域的快速发展，“超级大国”美国的专家们曾在2016年众议院空间科学小组委员会的一次听证会上，讨论了“我们在太空竞赛中输给中国了吗”这一话题，认为美国在该领域有“黯然失色”的风险。
据中国国家航天局介绍，未来五年中国将培育壮大空间应用产业，支撑经济社会高质量发展；推动空间应用与数字经济深度融合，丰富应用场景，创新商业模式；面向行业和区域发展以及大众多样化需求，深化通信、导航、遥感信息综合应用；加快航天技术成果向经济社会的转移转化，培育发展太空旅游、太空生物制药、空间碎片清除、空间试验等太空经济新业态。
中国第五部航天白皮书显示，中国将在未来五年围绕极端宇宙、时空涟漪、日地全景、宜居行星等科学主题，研制空间引力波探测卫星、爱因斯坦探针、先进天基太阳天文台、太阳风—磁层相互作用全景成像卫星、高精度地磁场测量卫星等，持续开展空间天文、日球物理、月球与行星科学、空间地球科学、空间基础物理等领域的前瞻探索和基础研究，催生更多原创性科学成果。
未来五年，中国将利用天宫空间站、“嫦娥”系列探测器、“天问一号”探测器等空间实验平台，开展空间环境下的生物、生命、医学、材料等方面的实验和研究，持续深化人类对基础科学的认知。
中国的太空探索项目正变得愈来愈让世人期待。