“暗能量光谱仪器”(Dark Energy Spectroscopic Instrument, DESI)的第一次调查所获得的数据已经绘制出了迄今为止最大、最详细的宇宙3D地图。这张令人惊叹的图片揭示了跨越数十亿光年的巨大宇宙星系网——而这只是该项目的开始。
这张照片，地球位于左下方，包含了朝向处女座方向上约50亿光年范围内的750万个星系。随着宇宙的大尺度结构清晰可见，不难理解为什么它经常被称为宇宙网，天文学家可以从数据中了解到很多东西。
管理DESI项目的伯克利实验室(Berkeley Lab)科学家盖伊(Julien Guy)说：“它有很多美丽之处。在3D地图上的星系分布中，有巨大的星团、细丝和空洞，它们是宇宙中最大的结构。但在它们里面，你会发现宇宙早期的印记，以及自那以后宇宙膨胀的历史。”
DESI收集星系颜色光谱的详细数据，可以揭示一个特定星系有多远。由于宇宙在不断膨胀，来自更遥远星系的光会被拉长，因此其波长会向光谱的红端移动得更远。因此，一般来说，颜色越红的星系距离越远，DESI就用这个来构建它的3D地图。
安装在亚利桑那州的Mayall望远镜上的DESI使用一种非常独特的装置进行测量。光线通过6个大透镜，然后被一组由5000个自动定位器控制的光纤电缆捕获，这些光纤电缆的移动精度在10微米以内。从那里，光线被送入10台光谱仪，这些光谱仪将光线分成不同的组成颜色以供分析。
目前的地图是在2021年DESI运行的前七个月制作的，而它才刚刚开始。到2026年它的主要任务结束时，该仪器将为超过3500万个星系编目，最远可达110亿光年。这些宝贵的数据将揭示星系、黑洞、类星体和暗能量的新细节，暗能量是推动宇宙加速膨胀的神祕力量。